Häufigste Erkrankung der Arterien ist die Arteriosklerose (Gefäßverkalkung). Wesentliche Folgen der Arteriosklerose sind Herzinfarkt, Schlaganfall, akute und chronische Arm- und Beindurchblutungsstörungen (arterielle Verschlusskrankheit, AVK). Diese gefäßbedingten Erkrankungen stehen in den Krankheits- und Todesursachen-Statistiken unserer modernen Zivilisationsgesellschaften an führender Stelle. Die Arteriosklerose spielt sich in sämtlichen Gefäßen des betroffenen Organismus ab. Je älter ein Mensch wird, desto ausgeprägter sind in der Regel seine Gefäßveränderungen.

Im Frühstadium verursacht eine AVK noch keine Symptome. Dennoch können mit apparativen Untersuchungsverfahren schon beginnende Gefäßveränderungen nachweisbar sein. Bei weiterem Fortschreiten der Gefäßverengungen entwickeln sich belastungsabhängige Schmerzen in den minderdurchbluteten Weichteilen der Beinmuskulatur, meist im Wadenbereich. Infolgedessen kann mit zunehmender Schwere der Mangeldurchblutung nur noch eine mehr oder weniger begrenzte Gehstrecke ohne Einlegung von Pausen bewältigt werden (Claudicatio intermittens, Schaufensterkrankheit). Bei weiterer Zunahme der Gefäßverengungen kommt es zu anhaltenden Mangeldurchblutungen auch bei körperlicher Ruhe mit permanenten Schmerzen und später stellen sich Gewebsuntergänge(Nekrosen) ein. Bei trockenen Nekrosen zeigt sich ein trockenes  Absterben betroffener Gliedmaßen (Mumifizierung, schwarzer Zeh oder schwarzer Fuß). Im Falle lokaler Keimbesiedlungen entwickeln sich eitrig belegte Entzündungen (feuchte Gangrän). In solchen Fällen ist der Patient durch Keimstreuungen in benachbarte Weichteile oder in die Blutbahn (Sepsis) besonders gefährdet.